Mobilising Youth Leaders to Counter HateSpeech and Conflict in Crisis Zones

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The recent rise in the wave of socio-political turmoil, armed conflicts and other social tensions witnessed in Cameroon; as well as the affluence of ethnic hate, especially online poses real life risk of widespread violence and abuse. Civic Watch thus saw the need to have peace waivers in the communities of the North West and South West Regions to monitor  actions taken both online and offline which have the tendency to compromise peaceful co-existence. 

The Anglophone crisis, in addition to the inter-community and inter-religious conflicts, has for some years been exacerbating tensions between communities and the frustrations that perpetuate the cycle of hate and violence in these communities. To reduce hate speech and violence in these regions, our aim is to bring together young leaders so that they can be the weavers of peace and implement innovative strategies to reduce the level of frustration, tension and hate within their communities.

A three-day bootcamp shall be organized with the aim of enforcing 30 youth leaders’ capacities to raise awareness on the dangers of hate speech and violence both online and offline. These youths hail from the affected crisis zones and they master the realities of their communities. They will therefore be better placed to take actions to reduce the prominence of online and offline violence and hate speech. The selected youths will be trained on how to mitigate online hate speech, online provocation and online incitement to violence. The  social media code of conduct shared with them, will serve as a guide as they engage  online as well as  while working with individuals in their communities.  

The discussion during this training will be on  the crisis and its negative impact on social cohesion and community development in these conflict-hit regions. It will be under the theme: Mobilising Youth Leaders to Counter HateSpeech and Conflict in Crisis Zones. The youths coming from different cultural and religious backgrounds will help them discover the different cultures and be able to identify themselves in one another. The cross-cultural exchange and dialogue around conflict resolution will give them a wide scoop of how to tackle the different forms of hate speech and violent attacks they will have to resolve in their communities. 

The specific objectives during this training are; 

  • To encourage  intercultural mixing among young people, thereby promoting inter-community tolerance and acceptance of others (through 2 bootcamps)
  • To encourage  cross-community and inter-religious dialogue between community and religious leaders to promote their commitment to combating hate speech and violence.
  • To implement awareness-raising and empowerment campaigns to meet local needs (Education – Health – Socio-professional integration)

At the end of this bootcamp, Civic Watch Cameroon hopes to impact these youths and obtain positive outcomes such as: 

  • Building sustainable and peaceful communities through social cohesion
  •  Increasing understanding of the causes of the conflict and the importance of peacebuilding and reconciliation.
  • Improving inter-community relations and social cohesion.
  •  Drawing up a roadmap containing the major actions and responsibilities to prevent and combat hate speech in the North West and South West regions.
  •  Promoting social cohesion and sustainable development in the North West and South West regions of Cameroon. The youth will also help to promote the importance of peacebuilding and reconciliation as a way to address these root causes and build a more peaceful future.
  •  Having these youths go back to their communities and do restitutions

After the training, these youth leaders will go to their communities and educate them on the importance of a peaceful coexistence and the need to tolerate one another’s differences in order to obtain a #HateFreeCommunity, and a #HateFreeCameroon. 

Back to school 2022-2023 : #HateFreeSchools in Cameroon

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Civic Watch in its implementation of the #defyhatenow initiative works to counter, mitigate #HateSpeech, violent extremism both online and offline in Cameroon. We equally work to empower youths to become peace building leaders in their school environment and communities.

This coming back to school 2022-2023 academic year, Civic Watch will accompany students with the aid of their teachers for a #HateFreeSchool. It is our aim to build these students with moral values, inculcate the habit of tolerance, a peaceful coexistence and living together. The past three years have recorded an increase of violence in school milieus. Reports of students stabbing peers and teachers, indulging in sexual immorality on campus and others involved in sharing nude videos online. In addition, the two English speaking regions of Cameroon have been timid with schooling in the past years due to the Anglophone conflict. Students fear they might become a target and lose their lives for going to school. Schools burnt down by unidentified men who threaten the lives of those who dare to go to school. Statistics published by Human Right Watch show that an estimated number of 700 000 children have been out of school between the year 2017 and 2021. This is one of the major reasons that Civic Watch Cameroon calls for an active and collective back to school campaign. 

depict the dire situation of children of school going age based in the conflict-struck regions

We will print out posters, print design pictures of peace and they will be posted in the school campuses, we will as well share with them the content of the #defyhatenow Hate Speech Mitigation Field Guide; like, the importance of peace, living together, tolerance and the dangers of violence, hate speech online and offline. In the end of this #HateFreeSchool Campaign, we will be sure of inculcating the spirit of building peace, importance of living together and giving them basic skills of mitigating hate speech in their schools and communities. We will want the students to realize that they need #PenNotGun to build a good and prosperous future for them and #HateFreeCameroon. This will help to fosters peace in #Cameroon and our society.

Civic Watch team will visit primary, secondary and university schools to have a talk with them. Other relay team members based in the North West and South West regions will visit schools there and have a talk with the students and pupils on the need of building a #HateFreeSchool for a brighter future. We begin from the primary level so that while growing they will know the importance of peace, acceptance and tolerance in their communities. They will learn that despite their difference in tribe, class, and religion, there is no difference between them. Their difference complements each one of them to make them stronger together. They will understand that without one of them they are weak. 

While going on the field to talk with the students, we will equally share with them online because we know that many students are online. The aim is to reach out to as many students as 1000. If many share, students will learn to be careful online. They will #ThinkB4TheyClick, the spread of hate speech will reduce and the rate of violence in our schools will reduce as well. This is to make students conscious and join the spreading love and mitigate hate in their classes and communities. That is why we urge you to defy hate NOW. 

Join the campaign of building hate free schools by using these hashtags on Facebook, Twitter, Instagram etc; 

#HateFreeSchools

#PenNotGun

#Youth4Peace

#Teens4Peace

#PeaceInMySchool

#NoToHateSpeech

Les jeunes de Yaoundé partagent leurs perspectives sur la participation civique et la construction de la nation

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“YOUTH AND VOLUNTARY PARTICIPATION IN THE MAJOR CHALLENGES OF CAMEROON” 

Civic Watch le 10 février 2022 a eu un entretien avec 20 jeunes basés à Yaoundé à l'occasion de la célébration de la Journée de la Jeunesse au Cameroun. Le thème de cette année : "Jeunesse et participation volontaire aux grands défis du Cameroun", met en exergue l'implication des jeunes dans le développement. Ainsi, quelques jeunes issus de différents milieux, journalistes, enseignants, blogueurs, étudiants, et organisations de la société civile ont été invités à la session. L'objectif était qu'ils parlent des difficultés auxquelles la jeunesse camerounaise est confrontée, de l'impact de leurs actions dans leur vie et dans la société, et de la manière de participer au développement et au maintien de la paix... la paix de leur communauté.  

La réunion a débuté par un discours de bienvenue du président de l'organisation, M. Ngala Desmond, qui a expliqué le mandat de Civic Watch : mobilisation de l'action civique, lutte contre les discours de haine en ligne, la violence et l'extrémisme violent en ligne et hors ligne.  

La session, modérée par Kinang Derick, a commencé par une série de présentations et d'attentes de la part des participants. La première partie du programme a été consacrée à la célébration de la Journée de la jeunesse (passé et présent), aux attentes suscitées par le discours du chef de l'État et au thème de la Journée de la jeunesse 2022 : (Jeunesse et participation volontaire) une voie à suivre ? 

L'échange s'est poursuivi avec l'accord que la célébration de la journée de la jeunesse d'aujourd'hui est différente de celle du passé, la valeur a été perdue parce que dans le passé, les gens ont essayé de comprendre ce qu'était la journée de la jeunesse, mais maintenant, les jeunes ont des raisons différentes de participer. Il a été reconnu que la plupart des Camerounais ne savent pas pourquoi la journée de la jeunesse est célébrée. Le gouvernement camerounais a jeté les bases de la journée de la jeunesse. L'idée de cette journée était de célébrer l'histoire du Cameroun et de la transmettre à la jeune génération. On s'est également rendu compte que la crise anglophone et le CoronaVirus avaient contribué à la chute de la fête de la jeunesse au Cameroun. Selon le message du chef de l'Etat à la jeunesse, on s'attendait à ce que le président Paul Biya crée plus d'emplois pour les jeunes, qu'il promeuve l'éducation en créant des universités et Pavel-Aldo, membre du Forum académique des campus, a déclaré qu'il s'attendait à ce que le président mette des fonds à la disposition des jeunes qui ont des projets en attente de financement afin qu'ils puissent réaliser leurs rêves. En ce qui concerne le thème de la journée de la jeunesse, il a été discuté que les jeunes sont devenus préoccupés par l'argent plutôt que de vouloir acquérir des connaissances et des compétences.  

 La deuxième partie de la discussion a porté sur les thèmes suivants : les jeunes et la participation civique, les jeunes et la consolidation de la paix/le processus de paix, et la lutte contre les discours de haine et la violence dans les écoles et les communautés. Les jeunes ont reconnu qu'ils devaient être un exemple dans leur communauté immédiate pour contrer les discours de haine et la violence. Les participants ont convenu de la nécessité pour eux de faire preuve d'autodiscipline, de tolérance envers les autres et de sensibiliser les autres jeunes aux moyens de contribuer à la construction de la nation, à leur manière. En ce qui concerne les moyens d'exploiter nos différences pour avoir un impact positif sur la société, un exemple est la Coupe d'Afrique des Nations #AFCON2021 qui vient de se terminer et qui a été organisée par le Cameroun.  La fête du football a rassemblé tous les Camerounais comme un seul peuple, une seule nation et parlant d'une seule voix. Les participants ont insisté sur les excès affichés par les utilisateurs des médias sociaux sur différentes plateformes, avec le potentiel de déclencher la violence. Un exemple typique a été la montée récurrente de la violence [généralement induite par la drogue], observée dans la plupart des écoles secondaires, qui aurait été influencée par les médias sociaux. 

RECOMMANDATIONS 

 En ce qui concerne les recommandations, les jeunes ont recommandé que les parents soient sensibilisés à l'éducation morale de leurs enfants à la maison, car la morale de la jeune génération se dégrade de jour en jour. 

Les jeunes doivent travailler en étroite collaboration avec les enfants, dénoncer certaines des choses qui se passent dans leur environnement, noter les difficultés qu'ils rencontrent et trouver le courage d'expliquer leurs problèmes de manière pacifique aux autorités gouvernementales.